В те эпохи сильный беркут и быстрая лошадь ценились наравне с богатством и были символами статуса, силы и уважения. Сегодня это уникальное наследие стало одной из самых ярких достопримечательностей туризма в Кыргызстане, привлекающей путешественников со всего мира.
Несмотря на развитие современного мира, традиционная охота с беркутами до сих пор сохранилась в отдалённых регионах Кыргызстана и Казахстана. Для гостей из Европы и США соколиная охота может показаться экзотикой, однако настоящие беркутчи считают её лишь тенью подлинного мастерства. В охоте с беркутами ключевую роль играют три элемента: охотник, ловчая птица и специально обученная лошадь.
Беркутчи охотится верхом, удерживая беркута на руке с помощью специальной подставки — балдака, прикреплённого к седлу. Основной добычей являются лисы, зайцы, барсуки, молодые олени, а иногда даже волки. Во время атаки беркут молниеносно пикирует с высоты и поражает жертву мощными когтями, мгновенно ломая шею. В суровых зимних условиях беркут способен одолеть даже волка, застрявшего в глубоком снегу.
Опытные охотники в течение одного сезона (с октября по февраль) могут добыть до 50–60 лисиц, несколько барсуков, рысей и даже 4–5 волков. Высокая точность и скорость атаки делают беркута одним из самых эффективных хищников в природе.
Однако охота с беркутами — это не только навык, но и настоящий ритуал, наполненный философией и уважением к природе. Кыргызские и казахские беркутчи считаются признанными мастерами этого искусства. Они обучают птиц охотиться так, чтобы мех добычи оставался практически нетронутым — это особый знак профессионализма и эстетики.